Drainagebuizen voeren water af wanneer de grondwaterstand hoger is dan de ligging van de buizen. Water kiest de weg van de minste weerstand en stroomt naar beneden. Daarvoor is altijd een drukhoogteverschil (hoogteverschil tussen grondwaterstand en diepte drainagebuis) nodig. De drain voert eerst het water af dat het dichtst bij de buis aanwezig is.​

Water dat verder van de buis zit, stroomt via stromingsbanen tot onder de buis. Hierdoor stroomt 2/3 van het water van onderuit de drainagebuis in. Door de druk vanuit de hogere grondwaterstand wordt het water de drainagebuis in geperst en afgevoerd naar de eindbuis. Meestal mondt die uit in een sloot.​

Worden meer gebruikt voor beluchting van bomen en als zuiginstallatie in filterkoffers van vijvers.